Stress infantile: riconoscilo in modo da evitarlo
Thomas Alvaro
Essere soggetti a situazioni stressanti nella nostra fase postnatale e durante l'infanzia può finire per alterare lo sviluppo del cervello.
Lo stress nelle prime fasi della vita ha conseguenze decisive a livello cognitivo ed emotivo. Inoltre, produce cambiamenti duraturi nel comportamento e aumenta il rischio di subire alterazioni della salute fisica e mentale negli adulti.
Bambini senza stress, adulti felici
La mancanza di attenzione o cura durante i primi anni di vita, così come le difficoltà fisiche o emotive, sono associate ad una maturazione errata del cervello che finisce per influenzare la regolazione emotiva e lo sviluppo cognitivo.
Questi deficit persistono anni dopo la scomparsa dello stimolo stressante e possono essere responsabili di alterazioni psicopatologiche negli adulti.
Conseguenze dello stress infantile
Lo stress infantile aumenta il rischio di disturbi neuropsichiatrici per tutta la vita. Lo indica lo studio condotto da un gruppo di ricercatori dell'Università di Adelaide in Australia. I risultati mostrano che:
- L'umore ne risente e aumenta la suscettibilità all'ansia, all'abuso di droghe, alla schizofrenia e all'autismo.
- Anche malattie croniche come obesità, diabete, disturbi respiratori e cardiovascolari sono associate a stress postnatale precoce.
Il meccanismo attraverso il quale si verificano tutti questi cambiamenti e malattie è dovuto alla disfunzione di alcune strutture cerebrali, responsabili della modulazione della risposta allo stress, nonché all'alterazione che alcuni geni subiscono a causa delle esperienze traumatiche vissute.
I 4 fattori di stress infantili più comuni
I ricercatori hanno identificato i fattori che agiscono come fattori di stress nella prima infanzia, un elenco che include situazioni come:
- La malattia o la morte di uno dei genitori.
- Abusi nell'infanzia.
- Un certo grado di negligenza nella cura del bambino.
- Povertà o difficoltà economiche familiari.
Insieme, alcune di queste forme di stress infantile colpiscono il 40-60% della popolazione occidentale e sono state implicate in più della metà dei disturbi psichiatrici degli adulti.
Come si manifestano?
L'impatto dello stress si manifesta anche in cambiamenti strutturali in diverse aree del cervello , che sono particolarmente sensibili e questo implica cambiamenti nel comportamento e nelle emozioni come:
- Rabbia, aggressività e impulsività, a causa di un aumento dell'amigdala nel cervello.
- La memoria e le funzioni associate sono alterate dalla diminuzione dell'area dell'ippocampo.
- Problemi di movimento e postura del corpo dovuti a cambiamenti nel cervelletto.
- La comunicazione degli emisferi cerebrali è compromessa a causa dei cambiamenti nel corpo calloso.
- La percezione, il movimento e l'intelletto sono alterati dai cambiamenti nella corteccia cerebrale.
- Iperattività generalizzata dovuta a cambiamenti nel sistema nervoso simpatico.
L'ambiente contribuisce anche allo sviluppo della struttura e del comportamento del cervello . Un approccio molto interessante fornito dagli autori di questo studio dell'Università di Adelaide pubblicato sulla rivista Clinical Epigenetics è che al di là dei geni, è stato dimostrato che ambienti diversi hanno un impatto diverso sullo sviluppo, la morfologia e il funzionamento del cervello.
Gli scienziati parlano di "arricchire" l'ambiente come uno strumento che aiuta a cambiare il cervello, dall'esterno.
Come creare un ambiente più ricco e più sano
La fase genitoriale è la più critica in quanto è il momento più importante per eliminare i fattori di stress e ottenere un ambiente che incoraggi il cervello del bambino a svilupparsi sano. Se cresci felice, vivrai come un adulto più felice.
Nuovi neuroni nascono soprattutto nell'ippocampo e nel cervelletto, anche in aree coinvolte nell'apprendimento, memoria, abilità spaziali, abilità psicomotorie, comportamento adattivo… Così, l'ambiente aiuta la neurogenesi.
Contatto con la natura
Colori, forme, consistenze, odori, materiali naturali … arricchiscono l'ambiente e forniscono grandi benefici per lo sviluppo emotivo e cognitivo nell'infanzia.
L'accompagnamento
L'affettività e il comportamento sono favoriti dall'ambiente. Accompagnare il bambino, prendersi cura dei suoi bisogni, gli permette di sviluppare e crescere in sicurezza, riducendo lo stress e l'ansia.
