Grassi e cancro: quelli giusti aiutano a prevenirlo

Claudina navarro

La cattiva reputazione dei grassi non è giustificata. In relazione al cancro, possono svolgere un ruolo positivo nella prevenzione e nel trattamento.

I grassi compaiono nel funzionamento del corpo in due fasi principali: come fonte di energia per le cellule e come componente delle loro membrane, dove determinano il loro buon o cattivo funzionamento. E in entrambi gli scenari possiamo influenzare attraverso la corretta selezione del cibo.

I grassi hanno una cattiva reputazione che li collega alle malattie cardiovascolari e all'obesità, ma studi più recenti indicano che potrebbero esserci state una serie di incomprensioni sui loro effetti e che è necessario distinguere i grassi in base ai loro componenti acidi grassi e per la sua adulterazione o naturalezza.

Come scegliere i grassi più sani

Il cambiamento di opinione è personificato in Walter Willet, professore all'Università di Harvard e probabilmente il nutrizionista più influente al mondo . Willet ha consigliato 20 anni fa di consumare poco grasso.

Circa 10 anni fa ha scoperto che i grassi saturi erano quelli cattivi. Attualmente afferma che solo i grassi trans artificiali sono dannosi .

Il buono stato della membrana è essenziale per il funzionamento delle cellule, poiché condiziona ciò che entra (ad esempio i nutrienti) e ciò che le lascia (rifiuti), nonché le comunicazioni tra loro e processi come la divisione cellulare.

Ecco perché lo stato della membrana può favorire o impedire che una cellula diventi cancerogena . E la membrana è composta dalla maggioranza delle molecole di grasso.

Aumenta gli omega-3

La famiglia degli acidi grassi omega-3 è essenziale per la composizione sana delle membrane cellulari . Questi nutrienti possono essere ottenuti da alimenti di origine animale (acidi EPA e DHA forniti dal pesce) o da acido alfa-linolenico da fonti vegetali che viene convertito in essi.

Sono acidi grassi antinfiammatori e come tali prevengono il cancro. Secondo uno studio condotto in Scozia, le persone che consumano più omega-3 hanno un minor rischio di cancro.

Riduci gli omega-6

Anche l'acido grasso alfa-linoleico (omega-6) è essenziale e quindi benefico, ma in quantità adeguate . In eccesso, gli acidi grassi omega-6 contribuiscono all'infiammazione che può essere l'inizio di malattie più gravi, compreso il cancro.

I nutrizionisti li considerano benefici purché non superino un rapporto di 5 a 1 rispetto agli omega-3 (il rapporto ideale è di 2 a 1).

Altri acidi grassi? Dipende

Altri acidi grassi possono svolgere un ruolo negativo o positivo a seconda delle circostanze .

L'anno scorso, il team del ricercatore Salvador Aznar-Benitah, del centro IRB di Barcellona, ​​ha scoperto che la presenza della proteina CD ₃ 6 nella membrana cellulare, con la capacità di assorbire l'acido palmitico (un acido grasso saturo), era essenziale nei processi di metastasi di alcuni tumori e che maggiore è l'assunzione di grassi, maggiore è la metastasi (nei topi di laboratorio).

Lo studio ha peggiorato la fama dell'olio di palma, che è molto ricco di acido palmitico (sebbene sia fornito da molti altri alimenti, sia di origine vegetale che animale). Il titolo che ha raggiunto i media era "I grassi favoriscono le metastasi delle cellule tumorali" (ad esempio, nel quotidiano El Periódico dell'8 dicembre 2022-2023).

La dottoressa Natalia Eres, specialista nella cura integrativa dei tumori, chiarisce che lo studio è stato condotto con animali sottoposti a una dieta che è stata definita "caffetteria" (calorica, ricca di zuccheri e oli raffinati).

Pertanto, ritiene che non sia corretto estrapolare i risultati a persone sane che seguono un altro tipo di dieta, meno ricca di carboidrati. E aggiunge che la qualità dei grassi e il tipo di dieta sono aspetti decisivi. "Sarebbe necessario indagare quale sia l'effetto dell'olio di palma vergine, non raffinato, nell'ambito di una dieta antitumorale", propone Eres.

Il dottor Santos Martín, oncologo e medico antroposofico, sottolinea la necessità di tener conto degli effetti della "dieta da mensa" e sottolinea che, come ha verificato nei suoi pazienti, una dieta ricca di grassi , ma molto povera di zuccheri e il basso contenuto calorico riduce i livelli di acido palmitico nel sangue.

Cellule sane e cellule cancerose, da dove ottengono la loro energia?

Le sfumature di Eres e Santos Martín ci portano alla domanda su quanti grassi e di che tipo dovrebbe fornire una dieta a scopo preventivo o terapeutico. Per scoprirlo, la chiave sta nelle differenze tra cellule sane e malate.

Le cellule sane possono ottenere l'energia di cui hanno bisogno glucosio, grassi o proteine. Al contrario, le cellule tumorali sono efficienti solo nel trasformare il glucosio e riescono a malapena a ottenere energia dalle proteine ​​e ancor meno dai grassi.

Questa realtà a livello metabolico si riflette nella relazione tra incidenza di cancro e diete ricche di carboidrati e calorie totali che portano ad un aumento del colesterolo LDL, dei trigliceridi e dell'insulina -un grande induttore della proliferazione cellulare- e zucchero nel sangue, spiega Santos Martín.

La predilezione delle cellule cancerose per lo zucchero era già apprezzata da Ernst Freund, uno dei primi moderni ricercatori sul cancro, nel 1885. Questa prima scoperta spiega che attualmente il test diagnostico nella maggior parte dei tumori solidi è la scansione FDG-PET, che rileva l' aumento del metabolismo del glucosio nelle cellule.

Una possibile terapia

Circa dieci anni dopo la scoperta di Freund, Alexander Braunstein ha osservato che un alto livello di zucchero nel sangue avvantaggia i tumori maligni. E Otto Warburg, vincitore del Premio Nobel per la medicina nel 1931, si chiedeva se la propensione allo zucchero delle cellule cancerose potesse essere usata a scopi terapeutici.

Lo studio del metabolismo delle cellule tumorali è stato in gran parte abbandonato a causa della scoperta che dietro la malattia c'erano mutazioni genetiche. Si pensava che scoprire i geni alterati e creare terapie adattate sarebbe stato l'unico modo efficace per combatterlo.

Ma trattamenti efficaci sono stati possibili solo quando il tumore dipendeva da un singolo gene. La realtà è che la maggior parte dei tumori è causata da molteplici mutazioni genetiche .

Nel frattempo, i trattamenti di radioterapia e chemioterapia hanno cercato di attaccare la capacità delle cellule malate di moltiplicarsi rapidamente e indefinitamente. Sono indeboliti e distrutti con crescente successo, ma anche quelli sani ne sono colpiti e la progressione della malattia spesso non può essere fermata.

Dieta anticancro

I ricercatori riportano la loro attenzione al metabolismo delle cellule malate , alla loro fame di zucchero e all'ambiente acido che creano per riprodursi meglio.

E una dieta in cui lo zucchero (carboidrati) viene praticamente eliminato come fonte di energia a favore dei grassi si propone come strategia preventiva e terapeutica.

Secondo Ulrike Kammerer, PhD in Human Biology, ricercatrice presso la Julius Maximilians University di Würzburg (Germania) e co-autrice di Ketogenic Nutrition Against Cancer (Ed. Sirio), la dieta più appropriata potrebbe essere quella dei nostri più lontani antenati.

I popoli cacciatori-pescatori-raccoglitori si nutrivano di ciò che cacciavano e pescavano e, quindi, ricavavano la loro energia da proteine ​​e grassi .

Un esempio sono gli Innuits , gli abitanti del Circolo Polare Artico, che mangiavano carne e pesce molto grassi e che erano praticamente ignari del cancro o delle malattie cardiovascolari, come hanno scoperto gli esploratori europei.

Oppure gli abitanti delle isole Tokelau, in Polinesia, la cui principale fonte di energia era il cocco, ricco di grassi, e che godevano di ottima salute fino a quando non iniziarono a consumare i prodotti a base di farina portati dagli europei.

Nonostante l'evidente relazione tra i livelli di zucchero nel sangue e il cancro, la raccomandazione ufficiale continua ad essere che i carboidrati contribuiscono tra il 60 e il 70% delle calorie giornaliere (siamo eredi di una cultura basata sulle riserve di cereali ).

Il consiglio è mantenuto anche per i malati di cancro ed è consigliato aumentare il rapporto tra grassi e proteine ​​solo quando soffrono di perdita di peso e massa muscolare, a causa della progressione della malattia.

Il Dr. Kammerer e i sostenitori della cosiddetta "dieta chetogenica" raccomandano di sostituire i carboidrati con i grassi . Gli alimenti naturali ricchi di grassi sono facilmente metabolizzati, non aumentano lo zucchero e riducono le possibilità che i geni legati al cancro vengano attivati.

Con una dieta che li includa come i principali ingredienti energetici , "possiamo agire sull'ecosistema del corpo per rafforzare le parti sane, senza avvantaggiare le cellule tumorali e persino inibirle", spiega il dott. Kammerer.

La dieta preventiva

"Ci manca il tempo - afferma il dottor Eres - per capire a fondo come funzionano il cancro e il metabolismo cellulare . Ma sappiamo che una dieta a basso indice glicemico è benefica, con cibi come curcuma, zenzero e cavoli, poveri di cibo trasformati, latticini e cancerogeni come la carne rossa e ricchi di grassi non raffinati ".

Si è opportuno che i livelli di glucosio nel sangue sono bassi, si consiglia di mangiare una moderata quantità di cereali integrali e legumi con verdure.

Semi, noci, avocado, cocco e oli spremuti a freddo, presi crudi, forniscono acidi grassi sani . Evita gli oli di mais e di girasole, i cibi fritti e i grassi parzialmente idrogenati.

Alcuni alimenti forniscono composti vegetali con effetti antiossidanti e antinfiammatori che possono prevenire il cancro, come bacche, tè verde, curcuma e cavoli.

Il latte contiene fattori di crescita simili all'insulina (IGF-1) che promuovono la divisione cellulare. Una revisione degli studi condotti presso l'Università di Oxford conclude che gli uomini con alti livelli di IGF1 hanno un aumentato rischio di cancro alla prostata. Anche la carne aumenta questo indicatore, secondo il ricercatore Andrew Roddam.

La moderazione, inclusi digiuni periodici o intermittenti , purifica e rafforza le difese del corpo contro il cancro.

Le cellule sane "respirano" e ottengono l'energia di cui hanno bisogno per bruciare glucosio, grassi o cibi proteici. Per questo hanno bisogno dell'ossigeno che respiriamo.

Invece, le cellule tumorali hanno bisogno di sempre meno ossigeno per "respirare", cioè per bruciare il glucosio di cui hanno bisogno. Lo fanno con la "fermentazione anaerobica" del glucosio, che richiedono in quantità maggiori rispetto a una cellula sana. Se non hanno glucosio, "soffocano". Solo alcuni tipi di tumori ottengono energia dal grasso.

L'esercizio fisico moderato, il riposo, il benessere emotivo e gli alimenti ricchi di micronutrienti e composti antiossidanti e antinfiammatori creano un ambiente sano per le cellule e prevengono l'espressione dei geni associati al cancro.